随着网络技术的迅速发展，视频会议已经逐渐融入到人们的生活和工作当中，为异地间的用户提供了快捷、直观的通信方式，并已在政府部门、远程医疗、远程监控和远程教育中得到了越来越广泛的应用。视频会议在远程教育中的应用。

  目前市场上成熟的硬件视频会议系统，主要有两种：一种是基于H.320标准的视频会议。该标准是ITU-T较早的视频会议标准，制定于1990年，主要对视频会议的性能指标、压缩算法、信息结构、控制命令和组网原则等作了规定，还规定了编码、解码器的主要结构，并规定了视频会议电视信号的组成和数据结构。从而使不同品牌产品之间的兼容问题得到了解决。该标准主要针对基于电路交换的网络，如ISDN、DDN等。我国早期建设的视频会议系统多采用H.320标准。电路交换网络的特点是面向连接、传输速率和时延小且稳定、误码率低，从而保证了视频会议的质量。该标准的缺点也很突出，如要求必须进行点到点的无缝连接，这就造成带宽的利用率较低，开放性较差。

  基于软件的视频会议的原理与基于硬件的视频会议原理基本相同，不同之处在于多点控制单元和终端是利用高性能的PC机和服务器相结合的软件来实现，视频编码多数采用MPEG-4标准。在目前技术条件下，基于软件的视频会议在视、音频质量方面，已接近于硬件视频会议。比较而言，基于软件的视频会议具备许多优势：首先在硬件设备上投入少，维护量少，因而成为低成本高收效的方案；其次系统对网络的适应能力较强；最后具有投资灵活，安装部署方便、容易扩容和产品升级等优势。